Terremoto en Tonga: 1 por 3
O mejor dicho, tres terremotos en uno: Es lo que cree el sismólogo Thorne Lay de la Universidad de California y equipo, que sucedió con el terremoto (y posterior tsunami) que cobro la vida de 192 personas el año pasado en Samoa, Tonga y Samoa Americana.
Analizando los datos, se dieron cuenta de que lo que en principio habían creído que fue un megaterremoto, fueron en realidad tres grandes terremotos que ocurrieron en lapsos de dos minutos, el uno del otro y los dos terremotos que permanecieron ocultos fueron los grandes responsables de algunos de los daños y el tsunami.
Al parecer los dos sismos de magnitud 7,8 combinados representaron la liberación de energía de un sismo de magnitud 8.
Este sería el primer caso conocido de un sismo (el de magnitud 8,1) a partir de una gran falla normal sobre el suelo oceánico de una placa tectónica que desencadena estos sismos “de empuje” principales (los de magnitud 7,8) en la zona de subducción donde la placa oceanica se esta deslizando o “subduciendo” bajo una placa continental de la corteza terrestre.
Por lo general, los grandes sismos de empuje o “megathrust ‘que ocurren cerca del límite de la zona de subducción entre dos placas provocan otros sismos en la placa oceánica que está en subducción debajo de la placa continental. Estos sismos de empuje son aquellos en los que el suelo océanico es empujado a lo largo de una falla, forzandolo de un lado de la falla ya sea bajo o sobre el mismo del otro lado.
En el suroeste del Océano Pacífico, la placa Pacífica se está moviendo hacia el oeste y está siendo empujada debajo del bloque de Tonga, una “microplaca” en el borde noreste de la placa australiana.
Localización de los 3 sismos que afectaron Tonga, Samoa y Samoa Americana en Septiembre de 2009/ Keith Koper, University of Utah
Durante los terremotos normales, el suelo es separado a lo largo de una falla. El sismo de 8,1 ocurrió cuando la placa del Pacífico se rompió en el “exterior” donde comienza a bucear hacia el oeste por debajo del bloque de Tonga.
Los tres sismos se originaron a profundidades de 15-20 metros aprox. bajo la superficie. El sismo de magnitud 8,1 duró 60 segundos. El de magnitud 7.8 habría comenzado en algún momento entre los 49 y 89 segundos posteriores y el segundo sismo de 7,8 habría comenzado entre 90 a 130 segundos después del primer sismo. Estos sismos generaron olas gigantescas de altura variable dependiendo del lugar en qué rompían. En algunos lugares el agua alcanzó a alzarse más de 49 metros sobre el nivel del mar.
Se conoce de otros tres casos de grandes sismos que sucedieron debido al empuje o al fallamiento normal dentro de una placa del fondo marino en subducción: El de Sanriku, Japón en 1933 (de magnitud 8,4), el de Sumba, Indonesia en 1977(de magnitud 8,3) y el de las Islas Kuriles, Rusia en 2007 (de magnitud 8,1).
Me parece que es un precedente interesante y sin duda que será un factor más a tener en cuenta en el modelado de los terremotos y tsunamis, no solo en esta región en particular sino en todo el mundo, incluyendo del otro lado del pacífico en donde estamos.
Imagen que muestra la marca de hasta donde avanzo el oleaje en el tsunami de Tonga del 2009/ Imagen: New Zealand Civil Defense
Viajando 4500 millones de años atras…
Nuestro planeta tierra se habría formado hace más de 4500 millones de años y de cómo habría sido su composición inicial, todavía no se tiene total certeza. Sin embargo, siguen apareciendo estudios que nos van acercando un poco más a cómo habría sido la tierra en sus orígenes, como el publicado en la revista Nature el 12 de agosto.
Esta investigación liderada por el geoquímico Matthew Jackson de la Universidad de Boston, se basa en un análisis de isótopos en basaltos del Ártico que indican que dichas rocas pueden haber provenido de un reservorio del manto antiguo que sobrevivió al reciclado en el interior activo del planeta desde la infancia de la Tierra y los cuales podrían dar importantes pistas acerca de la composición y la historia geofísica del planeta.
La búsqueda de un pedazo del manto primitivo significa estudiar los basaltos (magmas básicos solidificados en superficie) los cuales mantendrían la misma composición isotópica de las rocas que fundieron para formar el magma original.
Lo que hizo Jackson y su grupo de investigación fue analizar isótopos de neodimio, helio y plomo-átomos del mismo elemento con diferente número de neutrones- en basaltos volcánicos del oeste de Groenlandia y la isla de Baffin, en Canadá. Ya se había demostrado previamente que los basaltos de esas zonas tienen altos índices de 143Nd/144Nd, indicando una composición relativamente primitiva.
El helio 3 es un isótopo que no es producido dentro de la Tierra, aunque se encuentra en el viento solar, se cree que ha sido parte del inventario químico original de la Tierra y que ha escapado desde entonces como gas durante la actividad volcánica y el reprocesamiento geológico. Por lo tanto, las rocas que retienen una gran cantidad de 143Nd en relación con 144Nd, tales como los basaltos del Ártico, pueden haber escapado en gran medida al reciclado geológico desde su formación.
Según Jackson, hasta hace poco los geoquímicos suponían que las proporciones isotópicas de neodimio de las rocas, las cuales no coincidían con las de material primitivo del sistema solar en los meteoritos condríticos, implicaba que las muestras habían pasado por procesos de fusión y por lo tanto no representaban parte del material terrestre original. Pero un estudio de 2005 publicado en Science demostró que la diferenciación temprana (la separación de un cuerpo planetario en capas, como la corteza y el manto) casi 30 millones de años después que la Tierra se había formado podría explicar aquellas rocas antiguas con composiciones no condríticas.
De todos modos, la composición total de la Tierra podría ser simplemente diferente a la de las condritas. En cualquier caso, las rocas realmente primitivas serían datada con isótopos de plomo, que son extremadamente sensibles a la contaminación por material reprocesado, de hace aproximadamente 4500 millones de años, justo en el momento de la formación de la Tierra. Pero ninguna de las muestras hasta la fecha tenía la composición correcta que coincidiera con un reservorio de manto terrestre, hasta ahora:
Por primera vez encontramos lavas que tienen altos contenidos de 143Nd/144Nd, el neodimio correcto basado en el descubrimiento de 2005, y que coinciden en el Geocron. El hecho es que estas lavas, las cuales habrían hecho erupción hace casi 60 millones de años- que es casi reciente en términos del tiempo geológico- , estuvieron sin mezclar y sin procesar en el momento de la erupción. Sabemos que este manto ha sobrevivido el 98,5 por ciento de la historia de la Tierra
Según el geoquímico Erik Hauri quien no participaba de la investigación, la vinculación de helio y el plomo es un componente clave de este estudio ya que ambos elementos tienen isótopos que surgen de la desintegración del mismo elemento padre, el uranio, pero los procesos geológicos pueden alterar el equilibrio entre el helio y el plomo.
Cuando los reservorios del manto circulan a través de la Tierra y funden cerca de la superficie y se mezclan con otros reservorios, pueden tener helio y los sistemas de plomo disociarse entre sí……El hecho es que ambas mediciones isotópicas coinciden lo cual es un buen augurio y esta es realmente la primera vez que hemos identificado helio primitivo dirigido conjuntamente en el mismo reservorio,lo que lo hace un verdadero hallazgo único
A mi me parece realmente sorprendente el imaginar que estas rocas que vienen desde la creación del planeta estén ahora a nuestro alcance para su investigación y análisis y de paso ir conociendo un poco más de cómo era nuestro planeta en sus “primeros años” (en sentido geológico). Un dato muy interesante.
Costa Noreste de las Islas Baffin / NATIONAL SCIENCE FOUNDATION
Fuentes:
National Science Foundation: http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=117492&org=NSF&from=news
Nature: http://www.nature.com/nature/journal/v466/n7308/full/nature09287.html
Scientific American: http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=mantle-reservoir
De Diamantes y Plumas
A partir de una investigación presentada en Nature por científicos de la Universidad de Oslo y de la Universidad de Houston, se plantea nuevamente la estrecha relación entre la localización de diamantes y las plumas del manto terrestre.
Los diamantes que se forman a condiciones de alta presión y temperatura entre los 140-190 Km de profundidad se encuentran generalmente en rocas ígneas plutónicas como la Kimberlita o la Lamproíta.
Según el informe, las plumas del manto, que se cree se originan en la base del manto terrestre, son responsables de la distribución de prácticamente todas las kimberlitas que han llegado a la superficie tras ser impulsadas a través de cratones (áreas estables de la litosfera continental que tienen más de 2.5 millones de año de antiguedad y una potencia de unos 300 kilómetros) bajo ciertas condiciones específicas, un parámetro que permitirá mejorar y refinar la búsqueda de fuentes de diamantes. Estas áreas han generado un gran interés ya que zonas de las que se extrae kimberlitas con mayor viabilidad económica.
Kevin Burke, de la Universidad de Houston comenta que:
Nuestro enfoque es nuevo, ya que combina las observaciones del interior de la Tierra desde la sismología con la evidencia de cómo las placas tectónicas se han movido sobre la superficie de la Tierra durante los últimos 500 millones de años. He estado interesado en las plumas del manto desde que fueron propuestas por primera vez en 1971. Hace unos 10 años, me di cuenta de que podría haber un vínculo entre la estructura definida sísmicamente en el límite núcleo-manto y rocas volcánicas en la superficie de la Tierra y ya de las cuales se había hablado previamente de su vinculación con las plumas del manto. Inmediatamente me di cuenta de cómo puede ser comprobada la existencia de este vínculo.
Los científicos utizaron reconstrucciones de placas e imágenes tomográficas para demostrar que los margenes de las mayores heterogeneidades en el manto más profundo, estable por al menos 200 millones de años y posiblemente 540 millones de años, parecen haber controlado la erupción de la mayoría de kimberlitas en el Fanerozoico.
Esta reconstrucción les permitió confirmar la relación entre la ubicación de las kimberlitas y las plumas del manto terrestre.
Me parece interesante el planteo de este vínculo entre diamantes y plumas, que si bien desde hace algunos años se venía discutiendo, ahora va tomando más forma con investigaciones que se van haciendo en distintas partes. Sin embargo, la conclusión del informe me inquieta un poco:
Inferimos que la futura exploración de kimberlitas y los diamantes incluidos en ellas, debe concentrarse en los continentes con cratones antiguos que alguna vez superpusieron estas zonas de generación de plumas en el limite núcleo-manto.
Las zonas en color naranja representan los cratones antiguos/ USGS
Evidentemente esto incluye a continentes como África en donde lamentablemente en muchos países ha habido poca regulación en cuanto a la extracción de diamantes y eso ha derivado en sin número de conflictos sociales, políticos e incluso ha servido para financiar guerras en las que han muerto miles de civiles por medio de los llamados Diamantes de Sangre. No vaya ser que su belleza sea opacada por cómo y en qué condiciones se explotaron, ojala las recomendaciones de informes cómo éste, sean tomadas con moderación y sobre todo se impulse tanto en los países donde se explotan como aquellos países que los compran, un mayor control sobre el comercio de los diamantes.
Diamante sobre Kimberlita. | Parent Géry
Una nueva pluma en el sur de Africa?
Cráteres a lo largo del Rift de África Oriental en Tanzania/ Foto: NASA Earth Observatory.
Un estudio realizado por geofísicos de Caltech y publicado el 4 de Mayo por la Sociedad Americana de Geofisicos (AGU por sus siglas en inglés) da evidencia de lo que al parecer creen que sería una pluma al sur de África.
La burbuja descubierta es algo conocido por los geólogos como una pluma del manto. Las plumas del manto son columnas de material fundido caliente y efusivo que fluyen hacía la superficie de la Tierra influyendo en la actividad volcánica de intraplaca. Hasta ahora, no se ha tenido nunca una imagen de la parte central de alguna pluma.
Las plumas del manto son más calientes y se mueven más rápido – cerca de 10 centímetros por año – que la roca fundida del propio manto terrestre. Estas plumas formarían una “tubería de calor” desde el centro de la tierra hasta la región superior del manto.
Uno de los autores del estudio, Don Helmberger afirma que:
Las plumas no causan directamente el vulcanismo en los continentes, pero son un ingrediente de una erupción volcánica. Existe alguna evidencia de que los pumas del manto pueden provocar erupciones volcánicas oceánicas en lugares como Islandia y Hawai
Las plumas del manto se forman a profundidades de hasta 5000 Kilómetros tierra abajo. A partir de datos sísmicos, los investigadores pudieron localizar la pluma del manto medio bajo la región de Kaapvaal en África meridional. Los investigadores estiman que su ancho llegaría hasta los 150 km.
La pluma se extiende hacía la zona de Rift de África Oriental – un abismo en el este de África que ha estado creciendo debido al proceso de divergencia de placas que se da en la zona. El estudio podría ayudar a los científicos a entender las características y dinámica de las estructuras en el manto inferior, así como la geología de la región de África meridional.
Segmentos del Sistema de Rift de África oriental /Imagen: Topografía por radar de la NASA
El artículo señala que:
Una nueva evidencia tomográfica de la forma de onda, muestra una característica similar a una pluma emitiendo desde la parte superior de la gran estructura de baja velocidad en el manto inferior. Un campo de ondas SKS detallado es recopilado para un segmento a lo largo del borde sur de la estructura mediante la combinación de varios eventos registrados por una red sísmica en la región de Kaapvaal en África meridional. Con una nueva técnica de procesamiento “multi-pathing”, localizamos una pared en pendiente relativamente irregular, de 1000 kilometros de altura con bajas velocidades cerca de su borde basal. El modelado indica que el diámetro de la columna es menor de 150 km y consistente con el conducto iso-químico de una pluma de baja viscosidad.
Otros artículos relacionados con las plumas del manto y la zona de rift pueden ser encontrados en Mantleplumes.
Recordemos finalmente que la discusión acerca de la existencia de las plumas del manto sigue abierta y algunos científicos explican éstas anomalías desde la tectónica de placas y la dinámica del manto. En la sección de documentos iré colgando algunos trabajos hechos por científicos que defienden diferentes puntos de vista.
Y más software para seguir explorando la tierra
Mi recomendado esta vez es un programita que anda bastante ligero y compila desde muchas bases de datos de distintos centros científicos, un montón de información acerca de la topografía del fondo marino: Virtual Ocean.
Virtual Ocean integra la herramienta de GeoMapApp con el navegador 3-D de la NASA, World Wind para crear una nueva plataforma con muchísimos recursos para la investigación y la educación. Cuenta con una compilación de datos satélitales de resolución multiple de altimetría y batimetría multihaz.
Distintos sets de datos de MGDS (Bases de datos de geociencias marinas) se encuentran disponibles a través de servicios Web de OGC- estándar. El programa también cuenta con opciones que permiten a los usuarios importar sus propios datos.
Lo único que necesitan para hacerlo correr, es contar con la versión 1.6 o mayor de Java Runtime Environment (JRE) . Acá les va algunos pantallazos de la interfaz y algunas de las muchas aplicaciones del programa. Muy recomendado!
Captura de Pantalla principal
Captura mostrando una de las bases de datos de anomalías magnéticas para la zona seleccionada
Captura mostrando la localización de los sismos. Se puede escoger por fecha, profundidad y magnitud.
Captura mostrando una de las bases de datos del Ocean Drilling Program en el que se incluye entre otras cosas, el muestreo de distintos fósiles invertebrados y localización.
Un manto terrestre inquieto bajo Alaska
El manto bajo Alaska se mueve de 20 a 30 veces más rápido que la corteza – invirtiendo el orden habitual de las placas tectónicas.
Es la idea principal de un reciente estudio hecho por geológos de la Universidad de California y presentado este mes en la revista Nature. La sorpresa se la llevaron cuando estudiaban un nuevo modelo 3D de la zona de subducción en Alaska.
Así que en lugar de ser arrastrada como una losa de la corteza que es empujada bajo otra, el manto de roca sólida roca está girando alrededor de la losa en hundimiento como el agua alrededor de un remo sumergido en un arroyo. Un poco extraña la idea, no?
Un modelo generado por computador muestra las roca del manto de Alaska girando en remolino alrededor de la losa hundida de la corteza (en gris). Imagen: Margarete Jadamec
Lo que los modelos predicen son flujos de hasta 90 centímetros por año en todo el fragmento de corteza descendente. Las velocidades más típicas y “normales” de las placas, oscilan entre 1 y 10 centímetros por año.
Según Magali Billen, una de las coautoras del estudio:
En la escala de tiempo de la tectónica de placas, esta velocidad es escandalosamente rápida. El remolino del manto alrededor de la losa en hundimiento podría tener implicaciones en los grandes terremotos y tsunamis que esta zona de subducción es capaz de generar. Parte de la energía generada a partir de la colisión de placas y que es en parte ventilada por los terremotos, podría ser transferida directo al manto.
El modelo también podría ayudar a determinar si un pedazo de corteza está a punto de caer en el manto y detener el proceso de subducción. Esto, a su vez, podría ayudar a explicar por qué las zonas de subducción empiezan y luego se detienen en distintos lugares
El modelo incorpora lo último en evidencias propias de la zona de subducción de Alaska con anisotropía sísmica, que explota las propiedades sísmicas especiales del mineral olivino en el manto para detectar la dirección de las rocas que están fluyendo en el manto.
Otras piezas sísmicas del puzzle computacional de la subducción incluyen la forma de la losa que ahora está siendo empujada hacia el manto y la viscosidad del manto. Se necesitarían millones de años para que la losa descienda completamente, así que a lo mejor estos modelos permiten estudiar de alguna manera el comportamiento de la losa, que es algo que no podríamos ver nunca.
Imagen satelital de Google Earth que muestra la zona de subducción en Alaska.
Un modelo sísmico global
O Global Earthquake Model (GEM) en inglés, es una iniciativa mundial entre organizaciones estatales, internacionales, académicas y privadas cuyo principal objetivo es calcular y difundir acerca del riesgo sísmico a nivel mundial.
Se espera que el GEM calcule el riesgo sísmico basado en las características geológicas de cada zona, así como los tipos de construcción y los reglamentos de construcción en su lugar. Hasta el momento, el proyecto ha producido herramientas técnicas necesarias para calcular el riesgo, y software para ayudar a los científicos a trabajar con los datos. Estas herramientas, y los resultados que arrojen, serán revisadas cuidadosamente y al final todos los modelos, códigos y datos estarán disponibles gratuitamente.
Y como la comunicación de este riesgo puede ser algo tan complejo como el mismo proceso de estimarlo, lo interesante de esta iniciativa es que el verdadero reto, es poner estos datos a disposición de las comunidades más vulnerables como en algunos de los países más pobres y en riesgo como Haití, que sufrió un catastrófico terremoto en enero de este año .
El objetivo a largo plazo de GEM es permitir que los funcionarios locales y miembros del público en general puedan contribuir con datos e información acerca de sus localidades a partir de un portal de comunicación, y ejecutar un cálculo para tener una idea del riesgo sísmico de la zona.
Las pruebas de la primera ronda de los modelos frente a situaciones de la vida real demostraron lo que lamentablemente se pudo comprobar que era así, que Haití era una zona de alto riesgo sísmico. El siguiente paso es comprobar el riesgo sísmico y los datos obtenidos, y para 2011 se espera que ya se pueda tener acceso a las herramientas desde los portales.
Creo que sin duda alguna es una iniciativa importante porque justamente tiene como uno de sus objetivos principales el fortalecer ese puente de comunicación entre la investigación cientifíca y las comunidades que necesitan de esa información para salvar vidas. Seguiremos de cerca las actividades que se lleven a cabo en el marco de este proyecto y lo estaremos actualizando en este blog!
De todos modos, para quienes estén interesados en participar o quieran conocer más acerca del programa, pueden visitar la página oficial: http://www.globalquakemodel.org/
Cementerios de placas tectónicas
El artículo publicado la semana pasada en la Revista Nature busca dar una nueva explicación a una serie de puntos de baja gravedad detectados en determinadas zonas del planeta. La investigación realizada por un grupo de geofisicos del Caltech encabezados por el Dr. Michael Gurnis afirma que estas bajas en la gravedad se deben a anomalías en amplios “cementerios de losas” que yacen cerca del núcleo del planeta.
Ya previamente los científicos habían observado que la gravedad disminuye en zonas donde las placas han subducido. En las áreas especificas que investigaron esta vez (Sur de Asia, a lo largo de la costa antartica al sur de Nueva Zelanda y el noreste del pacífico) las ondas sísmicas viajan más lento de lo normal a poca profundidad -1.000 kilometros o menos – pero más rápido de lo normal a mayor profundidad. Como las ondas sonoras viajan más rápido a través de material denso (por ejemplo, el agua en comparación con el aire) la diferencia de velocidad con la profundidad les indicó al equipo que material ligero menos denso se encuentra sobre una capa de material muy denso.
Los investigadores sostienen que lo más probable, es que la flotabilidad relativa de la capa superior se debe a su composición rica en agua. Según el informe, el agua pudo haber sido inyectado en el manto como resultado de lentos colisiones tectónicas entre las placas de mayor y menor densidad. Cuando una placa subduce a través del manto, el agua en esas rocas, así como el agua de los sedimentos del fondo marino que se habían acumulado por encima de las placas, es liberada. Cuando el agua percola por las rocas circundantes, reduce sus puntos de fusión y su densidad.
Los restos deshidratados de las placas densas yacen en la profundidad del manto, donde hacen aumentar la velocidad de las ondas sísmicas.
Previos estudios indicaban al parecer que los puntos calientes a lo largo del límite entre el núcleo y el manto flotante creaban columnas de roca que se levantan dentro del manto terrestre. En este nuevo estudio, sin embargo, la disminución de la densidad se debe a cambios que se suponen son por cambios en la composición de la roca y no su temperatura.
El campo gravitacional de la Tierra es mucho menor que la media en algunos lugares (zonas color azul oscuro encerradas en rojo) a causa de material rico en agua que se encuentra en los restos deshidratados de placas tectónicas subductadas. / Spasojevic et al. Nature Geoscience.
Venus está vivo!
(Geológicamente hablando) : es al parecer lo que indican las más recientes imagenes entregadas por la sonda Venus Express de la ESA (la Agencia Espacial Europea) que muestran pequeños flujos de lava que han sido identificados por la forma en que emiten radiación infrarroja.
Ya era conocido que la superficie de Venus era relativamente jóven pero ahora hay un claro indicio de que en un pasado no tan remoto –hace unos cientos de millones de años– el planeta pasó por una etapa de intenso vulcanismo global. De hecho, Venus cuenta con enormes volcanes. Lo que no estaba del todo claro era, justamente, si esos volcanes seguían activos.
Aunque en el pasado se han usado sistemas de radar para confeccionar mapas en alta resolución de la superficie de Venus, Venus Express es la primera nave orbital en producir un mapa con datos sobre la composición química de las rocas. Los nuevos datos son consistentes con la hipótesis de que las mesetas altas de Venus son continentes antiguos, rodeados en el pasado por océanos y creados por el pasado volcanismo.
A nivel general, la superficie de Venus luce bastante suave, ondulada y joven. Hay relativamente pocos cráteres, grandes llanuras y cientos de volcanes (entre ellos, el Maat Mons, de 8 mil metros de altura). Hoy en día, los geólogos planetarios piensan que ha sufrido una suerte de “lifting” global durante los últimos 500 millones de años.
En el artículo de este mes en la revista Science: “Vulcanismo de Punto Caliente reciente sobre Venus a partir de los Datos de Emisividad de VIRTIS“, un grupo de investigadores alemanes del Instituto de Investigación Planetaria) y estadounidenses del Jet Propulsion Laboratory usaron una de las herramientas del Venus Express: el Virtis, un Espectrómetro de imágenes térmicas visibles y de infrarrojo con la capacidad de mostrar con bastante detalle, rasgos superficiales.
Con el Virtis lograron identificar algunas “zonas calientes”. Manchas bien definidas sobre el terreno de Venus que, según las mediciones del Virtis+, tenían temperaturas 2 o 3 grados más altas –de mayor “brillo infrarrojo”– que su periferia. Curiosamente, esas mismas “zonas calientes” coinciden con formaciones que se elevan entre 500 y 2500 metros con respecto a las llanuras que las contienen.
Primer mapa de Temperaturas del Hemisferio Sur del planeta en las longitudes de onda de infrarrojo tomadas con el VIRTIS/ Créditos: ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA
Pico volcánico del Idunn Mons ( 46°S, 214.5°E) en el área Imdr Regio de Venus/ Créditos: ESA/NASA/JPL
Los investigadores se focalizaron principalmente en tres regiones que geológicamente se asemejan a Hawai, ya bien conocida por su actividad volcánica. Ellos muestran que las regiones en Venus tienen mayores emisividades que sus alrededores, lo que indica diferentes composiciones.
Las “zonas calientes” detectadas por elVenus Express están ubicadas en tres regiones específicas del Hemisferio Sur del planeta, conocidas como Themis, Dione e Imdr.
Suzanne Smrekar (del JPL de la NASA), principal autora del paper indica que:
A partir de datos previos, ya sospechábamos que esas áreas pudieron haber sido volcánicamente activas en escalas de tiempo geológicas pero éstos son los primeros datos que confirman que en Venus el vulcanismo es reciente. Es muy probable que, aún hoy, Venus esté salpicado de volcanes activos, bajo los cuales se escondan grandes cámaras de ardiente magma que brotaría a la superficie, originando flujos que inundarían las zonas periféricas.
Hay algunos modelos fascinantes de cómo Venus se pudo haber cubierto por completo de kilómetros de lava volcánica en poco tiempo, pero requieren que el interior de Venus se comporta de manera muy diferente de la Tierra. Si el vulcanismo es más gradual, esto implica que el interior se puede comportar más como la Tierra, aunque sin la tectónica de placas.
Los investigadores afirman en el paper publicado, que es muy pronto para afirmar con toda certeza que Venus es un planeta geológicamente activo ya que si bien hay gran número de volcanes, hacen falta más observaciones, más datos y mejores evidencias. Tal vez, en un futuro cercano se pueda afirmar, ya con total certeza, que el Sistema Solar tiene dos planetas geológicamente activos. Es sin duda alguna un dato muy importante en nuestro camino por conocer mejor nuestro sistema solar, sus origenes, su evolución y por supuesto cómo afecta todo esto a nuestro propio planeta Tierra. Y a propósito ya que estamos, Feliz Bicentenario Argentino desde Venus!
Supervolcanes y extinciones masivas
El artículo del 9 de Abril del portal LiveScience habla acerca del Shatsky, un supervolcán sobre el lecho marino que habría arrojado grandes cantidades de lava en poco tiempo y cuyo estudio ayudaría a comprender un poco más acerca de su participación en las extinciones masivas a lo largo de la historia de la tierra.
Aproximadamente una docena de supervolcanes existen en la actualidad. Algunos están en la tierra, (como por ejemplo Yellowstone, Long Valley, y Valles Caldera en los Estados Unidos, Lago Toba en Sumatra o el Volcán Taupo en Nueva Zelanda) mientras que otros se encuentran en el fondo del océano. Cada uno de ellos han producido varios millones de kilómetros cúbicos de lava, lo que hace ver insignificante a la cantidad de lava producida por los volcanes Hawaianos o los Islandeses, como el Eyjafjallajökull que entró en erupción recientemente.
Estas erupciones dieron forma a la vida en la Tierra, inyectando grandes cantidades de ceniza, polvo y gas a la atmósfera lo que causó la muerte de especies y alteraron el clima mundial. A pesar de su impacto global, la causa de las erupciones masivas de los supervolcanes sigue siendo desconocida en algunas ocasiones.
El misterio de muchos supervolcanes radica en el origen de su magma. Los magmas más profundos de la tierra tienen una composición isotópica y química diferente al magma subyacente a la corteza terrestre. Algunos supervolcanes océanicos muestran signos de un origen profundo del manto, mientras que otros poseen firmas químicas de magma de profundidad mucho más superficial.
La expedición al mar a bordo del Joides Resolution hecha por cientificos del Integrated Ocean Drilling Program, busca estudiar un supervolcán bajo el agua de más de 145 millones de años. Ubicado a 1.500 kilómetros al este de la costa de Japón, la cadena volcánica de Shatsky conforma uno de los mayores supervolcanes en el mundo, con aproximadamente el tamaño de California. Su parte superior se encuentra a unos 3,5 kilómetros debajo de la superficie del mar, mientras que su base se hunde a cerca de seis kilómetros por debajo de la superficie.
Shatsky se encuentra en la intersección de tres placas tectónicas, conocido como punto triple (Pacifica-Farallon-Izanagi) , donde la corteza es delgada, con el magma proveniente de cerca de la superficie.Sin embargo, también tiene indicios de que podría haberse originado a partir de la “cabeza de una pluma” de magma desde las profundidades de la Tierra a la superficie.
William Sager de la Universidad de Texas, geólogo encargado de la expedición afirma en el mismo artículo que:
“Shatsky está compuesto de capas de lava endurecida, con flujos de lava individuales de hasta 23 metros de ancho. Los resultados preliminares de la expedición sugieren que el supervolcán podría haber estallado en un lapso de pocos millones de años o menos – un ritmo acelerado en el tiempo geológico. Si se tiene una erupción que funde con rapidez una zona tan amplia como esa, me inclino a favor de la teoría de la cabeza de la pluma de que una mancha de magma ascendió desde cerca de la frontera entre el núcleo y el manto. Lo que hace único a Shatsky es que es el único supervolcán que se formó en una época en que el campo magnético de la Tierra se invertía con frecuencia. La evidencia de estas inversiones en el campo magnético de la Tierra, que tuvieron lugar periódicamente a lo largo de cientos de miles de años, fueron capturadas por los minerales magnéticamente sensibles en la lava, que conservan la dirección de los polos magnéticos de la Tierra al igual que las brújulas. Estos hallazgos podrían arrojar luz sobre los antiguos flujos de lava masiva, como los de la meseta del Decán que hizo erupción en tiempo cercano a la extinción masiva que acabó con los dinosaurios o las Trampas de Siberia que se produjo muy cerca de la extinción masiva más grande en la historia en el límite Pérmico-Triásico. …”
Todavía es muy discutida en la comunidad cientifica el origen y de hecho la existencia de las plumas; las críticas a las interpretaciones de Sager podrían surgir a partir de los patrones de las bandas magnéticas sobre el suelo marino. Más información sobre la discusión en torno a las plumas del manto, se puede encontrar en “Mantle Plumes” (en Inglés). Ahí también podrán encontrar un artículo del mismo Sager en el que explica con detalle su postura del origen de Shatsky en cuanto a si proviene de una pluma o no.En la medida como sea posible, iré colgando algunas de las publicaciones más relevantes de los científicos acerca de la existencia y origen de las plumas en Español, en la sección de Plumas del Manto.
Más información acerca de esta investigación a la formación del Shatsky se puede encontrar en la página web de la expedición.
El geologo Chad Broyles estudia un tubo lleno con el testigo de sondeo (basaltos) a bordo del JOIDES Resolution. El tubo penetra los basaltos formados durante inversiones frecuentes del campo magnético. Esto ayuda a datar la roca y obtener datos de las paleolatitudes/ Fotografía: John Beck, IODP/TAMU.
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Aproximadamente una docena de supervolcanes existen en la actualidad. Algunos están en la tierra, mientras que otros se encuentran en el fondo del océano. Cada ha producido varios millones de kilómetros cúbicos de lava – cerca de trescientas veces el volumen combinado de todos los Grandes Lagos – enanismo la cantidad de lava producida por los volcanes de Hawai o Islandia el volcán que hizo erupción hace poco. Estas erupciones de manera dramática en forma de vida en la Tierra, el bombeo de grandes cantidades de ceniza, polvo y gas en la atmósfera que han causado la muerte de las especies y el clima mundial alterado. A pesar de su impacto global, la causa de las erupciones masivas desde supervolcanes en ocasiones sigue siendo desconocido. Magma misterio El misterio radica en el origen de su magma, o roca fundida dentro de la Tierra. Magma de las profundidades de la Tierra tiene una composición isotópica y química diferentes de magma que se forma justo por debajo de la corteza terrestre. Algunos supervolcanes océano, conocido como grandes mesetas oceánicas, muestran signos de un origen profundo del manto, mientras que otros poseen firmas químicas de magma a una profundidad mucho más superficial. Para ayudar a resolver este misterio, los científicos fue en una expedición al mar para perforar en un supervolcán grandes, bajo el agua por 145 millones de años. Ubicado 930 millas (1.500 kilómetros) al este de la costa de Japón, la cadena de la subida Shatsky montaña volcánica es una de las mayores supervolcanes en el mundo, con aproximadamente el tamaño de California. Su parte superior se encuentra a unas dos millas (3,5 kilómetros) debajo de la superficie del mar, mientras que su base se hunde a cerca de cuatro millas (seis kilómetros) debajo de la superficie. Shatsky subida formado en la intersección de tres placas tectónicas, conocido como uno de triple unión, donde la corteza es delgada, con el magma proveniente de cerca de la superficie. Sin embargo, también tiene indicios de que podría haber originado de una cabeza “pluma” de magma desde las profundidades de la Tierra a la superficie. “Rise Shatsky es uno de los mejores lugares del mundo para estudiar el origen de supervolcanes”, dijo el geólogo marino y oceanógrafo Guillermo Sager de Texas A & M University, quien dirigió la expedición con el co-jefe científico Takashi Sano de Nacional Japonés del Museo de la Naturaleza y Ciencia. Capa en el tiempo Encontraron subida Shatsky se compone de capas de lava endurecida, con lava individuales flujos de hasta 75 pies de ancho (23 metros). Los resultados preliminares de su expedición sugieren que el supervolcán podría haber estallado en un plazo de unos pocos millones de años o menos – un ritmo rápido en el tiempo geológico. “Si usted tiene una erupción que se derrite con rapidez una amplia zona como esa, me parece a favor de la teoría pluma cabeza que una burbuja de magma desde cerca de la frontera entre el núcleo y el manto ewlled al alza”, dijo Sager a LiveScience. Críticas a estos resultados son magnéticos patrones de rayas en el fondo marino. “Lo que hace subida Shatsky único es que es la única supervolcán que se formaron en una época cuando el campo magnético de la Tierra invierte con frecuencia”, explicó Sager. La evidencia de estas inversiones en el campo magnético de la Tierra, que tuvo lugar periódicamente a lo largo de cientos de miles de años, fueron capturados por los minerales magnéticamente sensibles en la lava, que conserva la forma en los polos magnéticos de la Tierra en una ocasión señaló al igual que las brújulas. “Podemos utilizar estas bandas magnéticas de descifrar el momento de la erupción”, dijo Sager. Los estudios iniciales de laboratorio a bordo mostró que gran parte de la lava estalló rápidamente. Estos hallazgos podrían arrojar luz sobre los antiguos flujos de lava masiva, como las Trampas del Decán que estalló cerca de la extinción masiva que acabó con la era de los dinosaurios o las Trampas de Siberia que se produjo muy cerca de la extinción masiva más grande en la historia en el límite Pérmico-Triásico. “Estos hallazgos podrían arrojar luz sobre los orígenes de supervolcanes, cuyo calendario parecen tener vínculos con curiosidad extinciones masivas”, dijo Sager. |
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